Por que ser um viciado em eficiência é um bilhete de ida para Tediópolis

Por décadas, empresas, gênios da tecnologia e até governos foram absolutamente obcecados por eficiência—perseguindo-a como um esquilo hiperativo tomando café expresso. Corte isso, otimize aquilo, esprema cada gota de suco do limão até o limão pedir uma medida protetiva. Mas aqui está a coisa hilária que ninguém se deu ao trabalho de perguntar: As pessoas realmente gostam tanto de eficiência? Spoiler: não muito.

Hoje em dia, muitas grandes empresas pararam silenciosamente de fazer coisas legais que as pessoas realmente querem. Em vez disso, os chefões passam os dias inventando contos de fadas sobre eficiência para sussurrar nos ouvidos dos analistas financeiros—aqueles magos das planilhas que não saberiam distinguir um negócio vencedor de uma batata de gravata, desde que os números pareçam bonitos.

Você não precisa provar que sua ideia genial de corte de custos funciona no mundo real bagunçado.

Você só precisa fazer com que soe convincentemente com sabor econômico. Tornou-se a regra de ouro da sobrevivência corporativa: não importa quão galacticamente estúpida sua decisão se revele, você está seguro como uma casa desde que tenha seguido as sagradas escrituras da Economia—uma ferramenta de previsão tão precisa quanto consultar uma bola mágica ou interpretar os passos de dança de uma água-viva particularmente entusiasmada.

O Fiasco do Quad-Play: Quatro Bolas de Sorvete de "Tanto Faz"

Considere a invenção milagrosa chamada "quad-play." Os sumos sacerdotes da economia decretaram que toda operadora móvel também deve vender banda larga, telefonia fixa e TV por assinatura—enquanto as empresas de TV devem empacotar telefones, internet e linha fixa de volta. A lógica? Junte tudo e—abracadabra—eficiências de back-office, economias de escala e vodu de preços! A fera do pacote mais barato dominaria todos!

Check da realidade: quad-play é tão empolgante quanto um sanduíche de alface murcha. Os humanos não evoluíram para colocar alegremente todos os seus ovos preciosos em uma cesta extremamente derrubável. Perdeu um pagamento naquela taxa de roaming de US$ 250 de Zurique? Boom! Uma empresa desliga seu telefone, internet, TV e linha fixa em um único clique. E honestamente, quem acorda pensando: "Puxa, adoraria uma única conta mensal que grita exatamente quanto estou sangrando em tudo"?

Será que os negócios abandonaram sua função tradicional e socialmente valiosa, onde empresas concorrentes experimentavam diferentes ideias para satisfazer clientes, permitindo que o mercado julgasse os resultados?

Às vezes parece que foi substituída por uma espécie de religião monoteísta dedicada à eficiência, onde, desde que você possa recitar mantras de gestão aprovados sobre economias de escala e redução de custos para os senhores financeiros, ninguém faz mais perguntas.

Produtos com preços premium frequentemente alcançam grandes participações de mercado, como aqueles mesmos analistas financeiros poderiam ter percebido se tivessem enfiado a mão no bolso para comprar um iPhone ou pegado as chaves de um Mercedes. No entanto, para eles, parecia mais importante que uma empresa se comportasse de acordo com a teoria econômica do que ter sucesso em entregar um produto superior a milhões de clientes.

O Grande Mistério da Telefonia

Neste mesmo ano, uma empresa que conheço (não pergunte) transferiu todos os funcionários do mundo—alguns milhares de pessoas em vários países—para um novo sistema telefônico reluzente em uma única semana caótica. A principal função do novo sistema? Fazer e receber chamadas. Seu desempenho real? Pense em duas latas conectadas por um macarrão molhado. Gritos angustiados surgiram: tempos de espera terríveis, chamadas caindo como moscas mortas, qualidade de áudio parecendo um fantasma preso em um túnel de vento. No entanto, ninguém jamais ofereceu uma explicação. E o pior? Zero testes. Nem um único experimento para ver se a produtividade despencaria.

Por quê? Porque produtividade nunca foi o objetivo. A verdadeira missão era uma história de ninar chamada "Economias de TI Através da Consolidação Global", feita sob medida para fazer os analistas suspirarem. Uma medida de corte de custos implementada com zero pensamento sobre o caos oculto? Alarmante, e estranhamente ideológica. A ideologia rígida não deveria ser o truque de festa embaraçoso do comunismo, e não do capitalismo?

Em Louvor aos Sortudos Desastrados

Aqui está um segredinho suculento que os animadores do livre mercado não mencionam muito: o capitalismo não se importa com seu raciocínio brilhante. Na verdade, muitas vezes ele enriquece idiotas sem noção que tropeçaram no sucesso. Você pode ter um QI do tamanho de um caju, mas tropeçar no nicho de mercado perfeito no segundo exato—e jackpot! Enquanto isso, você pode estar armado com todos os MBAs chiques que a humanidade já inventou, lançar seu plano genial um ano antes ou depois, e vê-lo quebrar gloriosamente.

Para os intelectualmente esnobes, isso parece criminosamente não meritocrático. Mas é exatamente isso que torna os mercados maravilhosamente malucos: eles recompensam felizmente o que funciona, não importa quão idiota seja o pensamento por trás. Claro, talvez ninguém "mereça" sorte, mas eliminar acidentes felizes mata a mágica. A evolução funciona com acidentes felizes. Um mundo empresarial que subsidiasse restaurantes zumbis com subsídios porque alguém fez um argumento inteligente? Isso seria uma receita para um jantar ruim e indigestão econômica.

Eficiência, Esquificiência

A sabedoria convencional jura que os mercados livres existem para maximizar a eficiência. Mas honestamente? Mercados são tão eficientes quanto uma criança organizando uma gaveta de meias. Elogiar o capitalismo pela eficiência é como elogiar um gato por sua habilidade de buscar—sincero, mas completamente fora de propósito. A concorrência é suposta ser bagunçada, caótica e profundamente ineficiente. Esse é o ponto glorioso.

O ingrediente secreto que falta no culto à eficiência é a boa e velha experimentação selvagem semi-aleatória. Mercados verdadeiramente livres trocam alegremente eficiência suave por inovação estranha e encharcada de sorte. Os maiores sucessos do capitalismo de consumo raramente foram planejados—eles simplesmente meio que... aconteceram. Alguém testou adequadamente a terceirização de call centers para países mais baratos? Não. Apenas se tornou a tendência quente, varrida por uma conga line eufórica de corte de custos. Hoje, a mesma correria eufórica está acontecendo com a IA, alegremente hypeada como a máquina de eficiência definitiva para substituir humanos.

Acontece que perseguir eficiência como uma galinha sem cabeça pode ser a coisa menos eficiente que já fizemos. Opa.